캐나다 스시 식당 7년 하며 느낀 현실 — 영주권 이후 내가 떠난 이유

📍 Toronto, Canada | 🕐 읽는 시간 약 6분

캐나다에 처음 왔을 때 내가 쉽게 시작할 수 있었던 일 중 하나는 스시 식당이었다. 영어가 완벽하지 않아도 시작할 수 있었고, 실제로 많은 한인들이 스시 업계에서 일을 시작한다. 나 역시 그렇게 스시 식당 일을 시작했고 결과적으로 약 7년 정도 일을 했다. 지금 돌아보면 단순히 돈을 벌었던 시간이 아니라 내 인생 방향을 많이 바꾸게 만든 시간이었다.

당시 내 영어 실력은 어학원에서 중급 판정을 받은 정도였다. 완벽하지 않아도 지인 소개로 일을 시작할 수 있었다.

스시 식당에는 생각보다 역할이 나뉘어 있다

처음 들어가면 그냥 다 같이 일하는 줄 알았다. 하지만 실제로는 역할이 나뉜다. 대표적으로는 템푸라·튀김·불을 사용하는 주방, 스시바(마끼·니기리 만드는 스시맨), 홀 서버로 구분된다. 각자 하는 일이 다르고 분위기도 다르다. 그리고 작은 공간 안에서 하루 10시간 넘게 같이 생활한다.

캐나다 스시 식당에서 처음 일할 때 알아두면 좋았던 점

영어가 완벽하지 않아도 시작 가능한 업장이 있다.
역할이 나뉘어 있어 처음에는 한 파트부터 배우는 경우가 많다.
오래 서 있는 일이 많아 체력 관리가 중요하다.
업장마다 분위기와 업무 강도가 크게 다를 수 있다.

좁은 공간에서 오래 일하면 별 일이 다 생긴다

같이 웃는 날도 있었다. 퇴근하고 같이 밥 먹고 이야기하는 사람도 있었다. 하지만 반대로 생각이 다르고 성격이 안 맞는 사람과는 정말 쉽지 않았다.

내가 일했던 곳은 바쁜 가게라 스시바에서 4명 정도가 함께 일을 분배해서 처리했다. 앞사람이 일을 조금 늦게 하거나 눈치 없이 하면 그 일이 바로 뒷사람에게 계속 밀려온다. 팀워크가 잘 맞아야 하는데, 그렇지 못하면 오해가 시작되고 결국 갈등 상황까지 이어진다. 나도 예전에 이런 식으로 많이 부딪혔다. 지금 생각하면 서로 힘들어서 그랬던 것 같다.

영주권 전과 후의 내 마음은 달라졌었다

처음 배울 때는 재미있었다. 새로운 기술을 배우고 손이 늘어나는 게 재밌었다. 그리고 영주권을 진행할 때는 목표가 분명했다. ‘영주권만 받자.’ 그 생각으로 버텼다.

그런데 영주권을 받고 나니 갑자기 생각이 달라졌다. 스시바에 서서 긴 시간을 보내는 게 이전처럼 가치 있게 느껴지지 않았다. 물론 그 일이 누군가에겐 중요한 생업이다. 하지만 내 마음은 다른 방향을 보기 시작했다. 나는 언젠가 누군가가 올려주는 시급에 기뻐하기보다, 내가 직접 기회를 만들고 선택권이 있는 사람이 되고 싶다고 생각했다.